สงขลา เสนอตัวเป็นเจ้าภาพ คิงส์คัพ ครั้งที่ 50 และนี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมต้องเป็นจังหวัดสงขลา
หลังการตกรอบแบบน่าเจ็บใจของทีมชาติไทยในการแข่งขัน ฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบสอง สิ่งที่แฟนๆคาดหวังคือเห็นทัพ “ช้างศึก” กลับมาสร้างความสุขให้ได้โดยเร็วที่สุด
ฟุตบอลคิงส์คัพ ครั้งที่ 50 จะเป็นทัวร์นาเม้นต์ต่อไปที่เกิดขึ้น และถือเป็นบทพิสูจน์สำคัญของ มาซาทาดะ อิชิอิ กุนซือชาวญี่ปุ่นที่คุมทีมมาได้เกินครึ่งปีแล้วว่าจะสามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงให้เห็นได้มากน้อยแค่ไหน
นอกจากนี้ยังจะเป็นการแข่งขันของทีมชาติชุดใหญ่ทัวร์นาเม้นท์แรกที่ถูกจัดขึ้นภายใต้การบริหารของยุค “มาดามแป้ง” นวลพรรณ ล่ำซำ นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย แน่นอนว่าทีมงานชุดใหม่ต้องการสร้างความประทับใจให้กับแฟนบอลเช่นกัน
นโยบายการพา “ช้างศึก” ไปแข่งขันต่างจังหวัดเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจ การท่องเที่ยว สังคม ได้รับการสานต่อ หลังประสบความสำเร็จในแง่กระแสตอบรับจากแฟนบอลช่วงหลายปีที่ผ่านมา
หลังการประกาศรับสมัครเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอล "คิงส์คัพ ครั้งที่ 50" ซึ่งตรงกับช่วง ฟีฟ่าเดย์ เดือน ตุลาคม มี 3 จังหวัดที่เสนอตัวเข้ามาคือ เชียงราย เชียงใหม่ และ สงขลา
เชียงราย และ เชียงใหม่ เป็นสองจังหวัดที่น่าสนใจอย่างแน่นอน แต่ สงขลา อาจจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในครั้งนี้ก็เป็นได้
ทำไม คิงส์คัพ ครั้งที่ 50 ถึงควรจัดที่ สงขลา?
คิงส์คัพ 2 ครั้งหลังสุดในปี 2022 และ 2023 เกิดขึ้นที่ จ.เชียงใหม่ , คิงส์คัพ ปี 2019 จัดขึ้นที่ จ.บุรีรัมย์ ปี 2015 ที่ จ.นครราชสีมา ย้อนไปถึงปี 2013 เป็นที่ จ.เชียงใหม่ และ 2010 ที่ นครราชสีมา
จะเห็นได้ว่าแม้มีความพยายามพาทีมชาติไทยออกต่างจังหวัดมาตลอดแต่แฟนบอลภาคใต้กลับไม่ได้เห็นการเล่นของขุนพลช้างศึกมาเป็นเวลานานแล้ว
คิงส์คัพเคยจัดขึ้นที่ภาคใต้หรือไม่?
ย้อนกลับไปใน คิงส์คัพ ครั้งที่ 39 เมื่อปี 2009 เป็นครั้งสุดท้ายที่ฟุตบอลรายการนี้ถูกจัดขึ้นในภาคใต้ที่จังหวัดภูเก็ต (ก่อนหน้านั้นปี 2005 จัดที่ภูเก็ต, พังงา และกระบี่ หลังเหตุการณ์สึนามิ ) ซึ่งเป็นเวลา 15 ปีแล้ว และน่าแปลกใจว่า สงขลา ยังไม่เคยเป็นเจ้าภาพมาก่อนเลย
เรื่องกระแสแฟนบอลภาคใต้โดยเฉพาะที่ สงขลา ถือว่าไม่แพ้ที่ไหน หากจำกันได้ครั้งเดียวที่สนาม “ติณสูลานนท์” สังเวียนที่มีความจุ 35,000 ที่นั่ง มากที่สุดเป็นอันดับ 2 ของประเทศเป็นรองแค่ ราชมังคลากีฬาสถาน ได้ต้อนรับทีมชาติไทยชุดใหญ่คือเอเชี่ยนเกมส์ ครั้งที่ 13 รอบชิงเหรียญทองแดง นัดที่แพ้ จีน 0-3 แต่ครั้งนั้นก็เกิดปรากฏการณ์สนามแตก
“ติณสูลานนท์” ยังครองสถิติสนามที่มีแฟนบอลเข้าชมมากที่สุดของฟุตบอลลีกไทยมาอย่างยาวนานถึง 15 ปีแล้ว คงไม่ต้องสงสัยว่าหากทัพช้างศึกมาลงเล่นจะมีแฟนบอลให้ความสนใจมากแค่ไหน
สงขลาไม่ได้เพิ่งยื่นขอจัด “คิงส์คัพ ครั้งที่ 50” ในปีนี้ แต่พยายามมาแล้วในหลายปีที่ผ่านมา แม้จะต้องผิดหวัง
"สงขลามีความพร้อมทุกด้าน โดยเฉพาะด้านจิตใจ ด้านความมุ่งมั่น ทุกคนในจังหวัดสงขลาต่างรอคอยฟุตบอลพระราชทานคิงส์คัพ มานานหลายยุคหลายสมัย เด็กๆ ชาวสงขลาไม่เคยมีโอกาสได้ดูฟุตบอลระดับชาติมานานมากแล้ว" คำพูดของ สุพิศ พิทักษ์ธรรม ประธานจัดหารายได้กองทุนกีฬาจังหวัดสงขลา ที่ยืนยันถึงความพร้อมและความตั้งใจจริงในการเป็นเจ้าภาพคิงส์คัพ ครั้งที่ 50
สงขลาเคยได้รับเลือกให้เป็นเจ้าภาพฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี เมื่อปี 2020 เท่ากับว่าทุกอย่างผ่านการรับรองจาก AFC พวกเขาเตรียมสนามซ้อมไว้ 6 แห่งไว้รองรับทุกทีมที่มาแข่งขันโดยใช้ระยะเวลาเดินทางจากที่พักไม่เกิน 1 ชั่วโมง
โรงแรมที่พักและร้านอาหารนานาชาติ จังหวัดสงขลาได้เตรียมโรงแรมเอาไว้ 4 แห่ง มาตรฐานระดับ 4-5 ดาวรองรับนักกีฬาที่จะเดินทางมาแข่งขัน รวมถึงมีร้านอาหารนานาชาติอยู่ในพื้นใกล้เคียง ฉะนั้นเรื่องความพร้อมจึงไม่เป็นปัญหาใดๆ
คงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายหาก คิงส์คัพ ที่ครบรอบการจัดครั้งที่ 50 พอดี ยังคงปฏิเสธที่จะลงไปสร้างกระแสที่ภาคใต้อยู่ ในช่วงที่ฟุตบอลไทยต้องการความคึกคักเป็นอย่างยิ่งระหว่างที่เราผิดหวังจากเป้าหมายสำคัญอย่างฟุตบอลโลก 2026
